砷呈灰色金屬光澤，不溶于水，但有多種含砷化合物易溶于水。無機砷主要以亞砷酸離子和砷酸離子的形式存在于水中，在存在溶解氧的條件下，亞砷酸可以被氧化成毒性較低的砷酸鹽。含砷廢水處理的常規方法有石灰或硫化物沉淀，或者用鐵或鋁的氫氧化物共沉淀，廢水處理傳統的絮凝過程也可以有效去除廢水中的砷，另外利用活性炭或礬土的吸附以及離子交換對廢水中砷的去除也取得了不同程度上的成功。近年來，利用生化法含砷廢水處理的研究已取得了進展，實驗證明活性污泥法對砷的去除極為迅速，在0.5小時內可以去除總量的80％左右，在1——2小時左右達到平衡狀態，即砷與污泥短時間接觸后就有大量的去除效果。不過，活性污泥對低濃度砷的去除率明顯高于對高濃度砷的去除率，這也說明污泥對砷的去除能力也是有限的。砷酸和砷酸鹽存在于冶金、玻璃儀器、陶瓷、皮革、化工、肥料、石油煉制、合金、硫酸、皮毛、染料和農藥等行業的工業廢水中。